本文的上一版本发布于2016年，曾被收录在国内最大的常旅客社区飞客茶馆主编、上海文化出版社出版的《飞客攻略》一书中。
为迎接2021年3月31日阿拉斯加航空加入寰宇一家，本文在修改后重新发布。
最早的航空公司合作出现在20世纪30年代，当时的泛美航空公司和巴西泛美航空达成了一个航路交换协议。
1989年荷兰皇家航空开始和美国西北航空（后并入达美航空）结成联盟，实行全面代码共享；到了1992年荷兰与美国签署了天空开放协议，并且给予两家公司联盟的反垄断豁免。这在某种程度上预示着航空公司全方面进入了一个航空联盟的时代。
航空业中有一个专业名词：代码共享（Code-sharing），简单来说，就是航空公司之间的「买位」制度。比如甲公司飞的航班同时也挂上乙公司的航班代码，让乙公司以自己公司的名义销售机票。最著名的例子就是当年马航的MH370同时挂了个南航CZ748的代码，而飞机上那几个可疑人员买的就是南航代码的机票。
大家最为熟悉的航空业三大联盟：星空联盟、寰宇一家和天合联盟就是由一些原本就有代码共享合作伙伴关系的航空公司组建，后期逐渐吸收进新伙伴而扩大成今天的三大门派。
成立于1997年，其标志上星形图案的五个小三角代表着五大创始航空公司：汉莎航空（国际航协IATA代码LH，下同）、北欧航空（由挪威、丹麦及瑞典三国共同拥有，SK）、泰国国际航空（TG）、加拿大航空（AC）和美国联合航空（UA）。
星 空联盟是目前世界上最大的航空联盟，总部在德国法兰克福，拥有26家成员航空公司，年客运量7亿多人次。 联盟口号是「星空联盟，地球连接的方式」。
中国大陆的中国国际航空（CA）及子公司深圳航空（ZH），以及台湾地区的长荣航空（BR）都是星空联盟成员。
除上述成员外，其他成员还包括：韩亚航空（OZ）、全日空（NH）、印度航空（AI）、新加坡航空（SQ）、埃及航空（MS）、埃塞俄比亚航空（ET）、南非航空（SA）、土耳其航空（TK）、奥地利航空（OS）、 瑞士国际航空（LX）、布鲁塞尔航空（SN）、希腊爱琴海航空（A3）、波兰航空（LO）、巴拿马航空（CM）、克罗地亚航空（OU）、葡萄牙航空（TP）、哥伦比亚航空（AV）、新西兰航空（NZ）。
另外星空联盟还有虚线框中的准成员优连伙伴（Connecting Partners）：中国的吉祥航空（HO）和泰国微笑航空（WE）。优连伙伴和正式成员有一定区别，比如只有部分合作的联盟航司会员乘坐吉祥航班时才能享受待遇和累积里程。
星空联盟的精英会员等级包括：银卡（Sliver）、金卡（Gold）。另外请注意航空公司自己对高级会员的称呼和联盟给的称呼可以不一样，比如国航分银卡、金卡，白金卡三级，白金卡在联盟中同样被识别为金卡。又如韩亚航空的金卡在联盟中只是银卡，只有钻石卡和白金卡在联盟中才是金卡。详情请参考本文 末尾 的图表。
星空联盟的成立是世界航空史上的一个里程碑，它的出现促使与其竞争的航空公司也下定决心抱团结伙，于是另外两家航空联盟也接着成立了。
成立于2000年，创始成员包括法国航空（AF）、达美航空（DL）、墨西哥国际航空（AM）和大韩航空（KE）。总部在荷兰阿姆斯特丹。天合联盟是世界上第二大航空联盟，拥有19家成员航空公司，年客运量6亿多人次。联盟口号是「我们更关注您」。
中国大陆的中国东方航空（MU）、厦门航空（MF），还有台湾地区的中华航空（CI）都是天合联盟成员。其他成员航空公司还有：荷兰皇家航空（KL）、意大利航空（AZ）、罗马尼亚航空（RO）、俄罗斯航空（SU）、阿根廷航空（AR）、西班牙欧罗巴航空（UX）、捷克航空（OK）、肯尼亚航空（KQ）、印尼鹰航（GA）、越南航空（VN）、黎巴嫩中东航空（ME）、沙特阿拉伯航空（SV）。
中国南方航空（CZ）曾经是天合联盟成员，但于2019年退出了联盟。在退出天合联盟前大中华地区有四家天合联盟成员航司，并组建了「大中华携手飞」的小联盟。
天合联盟的高级会员等级包括：天合精英会员（SkyTeam Elite）和天合超级精英会员（SkyTeam Elite Plus）。如东航的银卡即为精英会员，金卡即为超级精英会员。详情请参考本文末尾的图表。
成立于1999年，创始成员包括美国航空（AA）、英国航空（BA）、加拿大国际航空（当时名为Canadian Airlines，现已被星空联盟成员加拿大航空收购）、国泰航空（CX）及澳洲航空（QF）。寰宇一家现在是世界第三大航空联盟，总部在美国纽约，旗下拥有14家成员航空公司，年客运量超过5亿人次。
国泰航空的子公司国泰港龙航空（KA）在停止运营前作为附属成员属于寰宇一家。除上述成员外，寰宇一家成员还包括：芬兰航空（AY）、西班牙国家航空（IB）、日本航空（JL）、马来西亚航空（MH）、卡塔尔航空（QR）、皇家约旦航空（RJ）、皇家摩洛哥航空（AT）、俄罗斯西伯利亚航空（S7）、斯里兰卡航空（UL），以及将于2021年3月31日加入的阿拉斯加航空（AS）。
寰宇一家的高级会员等级从低到高依次为：红宝石（Ruby）、蓝宝石（Sapphire）、绿宝石（Emerald）。国泰航空的银卡、金卡、白金卡分别对应这三个等级。详情请参考本文末尾的图表。
这三大航空联盟几乎覆盖了世界上所有的主流航空公司，从每个联盟成员的飞机机身到登机牌上，你都能够找到其所属联盟的标志。
这架停靠在日内瓦机场的瑞士国际航空A319客机，驾驶舱窗户后侧，星空联盟的标志清晰可见
关于三大联盟的航司主要分布在哪些国家，请参考这张地图让你认识世界三大航空联盟一文。
今天，大约30%的全球航空旅客使用着我们成员航空公司的服务。从整个行业的角度来看，全世界有三分之二的航空旅客在使用三大航空联盟。
随着国际三大联盟的成立，国际航空市场进入了联盟时代。 中国内地的中国国际航空、中国东方航空、中国南方航空三大航以及上海航空、厦门航空、深圳航空近年来也都加入了或曾加入过航空联盟。
航空公司加入某一航空联盟的过程并不简单，第一步是要有联盟内部成员航空公司做推荐，然后才能和联盟签署协议。协议签订后联盟会对该航空公司做综合考察，各项考核指标达到联盟标准才能被认可接受成为联盟成员。并且各种信息系统如票务、常旅客计划也必须能和航空联盟使用的系统对接才行。总之这是一个耗费时日、体量浩大的工程。
2020年开始的全球航空业危机，使得许多中小航司日子不好过甚至直接关门。但能加入航空联盟的航司多半是所在国数一数二的航司，有政府扶持，抗打击能力相对较强。
而某些航司的重组，如韩国分属星空和天合的两大航司合并，那么合并后归属哪家联盟还会给世界三大联盟带来许多变数。
对于旅客而言，首先，联盟航司的代码共享可以通过联程航班一票到达更多的目的地。
而更大的好处就是航空联盟下所有航空公司的常旅客计划可以共享。乘客只需加入联盟成员航空公司中的任一家常旅客计划后，搭乘联盟内各个航空公司能够累积的舱位都能够获得里程，累计的消费里程可以兑换联盟内各个航空公司的奖励机票，这样无论是里程累积还是用的范围都大大扩展。
乘坐联盟航空公司得到的里程同时也是升级里程，合乎条件的舱位也能得到升级航段，可拿来提升会员等级。而高级会员也可以共享联盟内航空公司对高级会员的各种优厚待遇，如贵宾休息室、优先值机、额外行李、升舱等。
对于航空公司而言，加入航空联盟首先意味着公司形象的提升，也能带来更多的客源。再则同联盟航空公司普遍实施「同一屋檐下」计划，即同联盟航空公司在许多机场都进驻同一航站楼运营，如星空联盟在北京首都国际机场统一使用T3航站楼。这样极大方便转机乘客，也方便行李直挂。航空公司也能通过共用机场设施如休息室和地服人员以节约成本。
同联盟航空公司之间的合作还包括航线网络的共享和营销合作，比如本文开头提到的代码共享，这可以在不购买新飞机的前提下让运力和网络迅速扩张。此外还包括飞机及配件油料等采购上的合作等等。
一个航空公司只能选择一家航空联盟加入，但是加入以后也可以再一次进行选择退出联盟另投他门。比如上海航空曾经是星空联盟成员，后来与中国东方航空合并后就退出了星空联盟，随同中国东方航空一起加入了天合联盟。所以全球航空的三大门派也随着国际航空业的并购重组在不断演变，联盟旗下的成员之间流动也很频繁。
除了航空联盟外，一些航空公司也会和非本联盟旗下的其他航空公司有紧密的合作伙伴关系，两家航空公司之间也可以实行常旅客计划共享和代码共享。如大家熟悉的中国国际航空就参股了国泰航空，虽然这是两个不同联盟的航空公司，但坐国航航班的里程也可以累积到 亚洲万里通 （反之也可以）。
此外中国东方航空和日本航空、澳洲航空也有这种跨联盟的合作。但是这种非同一联盟的里程累积往往只能累积消费里程，而不能累积升级里程，高级会员待遇一般也不能共享。
星空联盟作为第一大门派，对成员管控比较严格，不允许和其他帮派成员搞深度合作，而其他两大联盟限制则相对少一些。比如天合联盟成员中国东方航空和寰宇一家成员澳洲航空的精英会员在乘坐对方部分航班时就能够轻松的享受贵宾权益。
再说说同一航空联盟内跨公司的里程累积。首先排除一种情况，即几个有从属关系的航空公司使用同一常旅客计划，这样的一种情况不算跨公司累积。比如中国国际航空和深圳航空、山东航空、澳门航空等都使用凤凰知音，汉莎航空和瑞士国际航空、奥地利航空、波兰航空等都使用Miles & More。
不管乘客自助还是柜台值机，只需将会员卡号输入系统即可，但每次只能选择一家常旅客计划，不可一女嫁二夫。
如果你是甲公司的金卡会员，想利用甲公司的会员身份优先值机和进入休息室，但是想累积里程到乙公司，能够尝试先输入甲公司会员卡号，等到了休息室或者登机口后再尝试重新打印登机牌改成乙公司的。
跨公司的累积里程有可能会出现遗漏，所以在里程到账前务必保管好登机牌等凭证，因为有的补登需要出示登机牌。
需要注意的是，同一联盟下的里程可以跨公司累计和使用，但是无法跨公司合并。里程一旦登记进入了你选择的航空公司对应的常旅客计划后，就不能互相合并或者转换。
如果要在其他航空公司的常旅客计划使用，只能是通过兑换伙伴航空公司航班的方式，这样的形式的机票兑换通常比兑换本公司航班要贵不少。如果是经常乘坐不同航空公司的航班，应尽可能地选择把飞行里程集中累积在一至两家常旅客计划下，否则东积一点西积一点过于零散，最后可能连兑换一张机票的起步价都攒不到。
另外同一张机票，在同一航空联盟下的不同公司累积的标准未必相同。比如甲公司航班的某个舱位机票，里程累积在甲公司能累积100%，如果累积到乙公司可能只能累积50%，而到了丙公司则可能完全不能累积。所以在累积里程时可以货比三家，选择累积比例高并且对自己最实用的常旅客计划。
而如果已经是某航空公司的高级会员，一般在该公司的常旅客计划下累积里程会有额外奖励加成，在选择累积到哪个航空公司时这也是一个考虑的要素。
代码共享航班的里程累积要以实际承运公司规定的条件为准。比如国泰航空的CX234航班，与国航代码共享成为CA1234航班。虽然乘客可能购买的是CA1234的机票，但因为实际飞行承运人是国泰航空，而国泰航空不是星空联盟成员，所以造成没法将飞行里程累积到星空联盟旗下其他常旅客计划，而只能累积到国泰的亚洲万里通或者国航的凤凰知音。飞行实际承运公司一般在机票行程单上能够正常的看到，也能咨询出票方。
至于会员待遇，不同航空联盟的规则也不完全一样。比如天合联盟的超级精英会员只有乘坐国际航班和国际航班的国内联程段时才能够正常的使用联盟成员的休息室，乘坐纯国内航班无休息室待遇，因此也被戏称为「乌合联盟」。而星空联盟同等级别的金卡会员就没这种限制。
大部分航司常旅客计划都会给会员两张兑换表格，一张是用来兑换本公司航班的，另一张是用于兑换联盟航空公司和其他合作伙伴的。显然航空公司之间互相兑换机票有个结算成本，航空公司为了肥水不流外人田，总是会鼓励会员优先兑换自己公司的机票。所以兑换其他航空公司的机票兑换标准相对来说会比本公司高一些。
按照航空联盟的协议规定，同一联盟下各家航空公司都应当提供免票给其他航空公司的会员兑换。但在真实的操作上，某些航空公司出于成本和利益的考虑，会把航班上的高级舱位只留给自己公司的会员，或者屏蔽某些比较「值钱」的航空公司的航线。典型的例子如瑞士国际航空的头等舱只开放给自家会员，还有美联航会员基本兑换不到新加坡航空的两舱航线。不过大部分航线，特别是经济舱机票兑换是不需要过多的担心这样的一个问题的。
在申请机票兑换时，需要向你常旅客里程所属的公司申请兑换。兑换通常只能兑换实际承运航班而不支持兑换代码共享航班。
比如你有一些凤凰知音里程想兑换同为星空联盟的长荣航空机票，需要打电话给国航或者到国航营业部申请，税费也是交给国航，票号也是国航999开头的票号，如果涉及改签退票也是找国航， 兑换资格和退改标准 也按照国航来。总之国航就等于长荣的一个代理商负责出票，而实际值机乘机当然是找长荣。
2015年开始，一些低成本航空也开始组建航空联盟，比如海航系的「优行联盟」，东南亚若干航司的「价值联盟」。由于低成本航空大都不设常旅客计划或只有很简陋的常旅客计划，所以这种联盟的影响力并不大。其他的小联盟还有印度洋岛国若干航司组成的「香草联盟」。
