红棉牌吉他是广东省驰名商品，到 2009年已有40多年的生产历史。在计划经济时代，红棉牌吉他占据了中国吉他生产的主体地位，在整个中国音乐界有极大的影响。市场经济时代，红棉牌吉他由于缺乏技术创新，曾一度低落，1996年进行大规模技术改造，尔后加盟珠江钢琴集团，生产力加快速度进行发展，再度成为中国吉他品牌中的佼佼者。
红棉吉他厂的前身是广东乐器厂。广东乐器厂是一间具有悠久历史的生产红棉牌吉他及电吉他乐器的工厂。红棉吉他系列以造型高雅、工艺精湛、发音灵敏且穿透力强、手感舒适而著称，屡获殊荣，曾被评为广东省高品质的产品、广东省和全国最佳工业品奖。在计划经济时代，全国生产吉他的厂家寥寥无几，造成红棉牌吉他“空辉煌”的现象：供不应求，曾一度占据了中国吉他市场的80％。
1999年，在广州珠江钢琴集团兼并红棉吉他厂后，红棉吉他加强了对新产品、新技术、新工艺、新材料的研究与运用，投入600多万元进行技术改造，建立了高水平的产品测音室和材料化验室，高薪聘请日本、美国吉他制造专家当技术顾问。短短几年间，红棉牌吉他重新跃起，年产达50万把，产品畅销全国各地，更远销东南亚和欧美地区。
红棉牌吉他经历了由盛到衰，痛定思痛，奋起直追，再创辉煌的近半个世纪的风风雨雨。
红棉吉他厂的前身广东乐器厂创建于1957年，当时吉他在中国仍属“新鲜玩意儿”，但红棉吉他
一批以制造中国传统乐器见长的老师傅已经意识到了吉他生产的广阔前景。他们多方了解到，世界上最常见的吉他有两类，即西班牙吉他和夏威夷吉他。夏威夷吉他音色明亮而饱满，尤其擅长表现滑音，多用于演奏主旋律，较少用于伴奏；而西班牙吉他是典型的大众化乐器，雅俗共赏，便于演奏。其高音部音色清澈华丽，中音部柔美动听，低音部丰满深沉，用于独奏可以表现出丰富的和声效果，具有如泣如诉般的感情力量，并能奏出美妙的泛音，还可模仿许多打击乐的音色。于是，从借鉴西班牙吉他的技艺入手，一双双善于做中国传统乐器的巧手开始摸索做中国人自己的吉他。既没有设计图纸，也没有先进设备，近乎传奇的红棉牌吉他就这样诞生了。1960年1月24日，红棉牌吉他正式面世。
在此后的20年里，红棉牌吉他俨然是计划经济下的中国吉他“大哥大”，“红棉牌”是当之无愧的吉他名牌。在没有竞争对手的情况下，红棉牌吉他一半的产品是委托其他厂家生产，收购后全部以“红棉牌”流入市场，曾有一段时期，红棉牌吉他的退货库存竟高达3万多把。
改革开放之后，吉他生产市场全面放开，中国各地的吉他生产厂商如雨后春笋，红棉吉他的工艺水平、生产方式、管理制度却停留在原来的水平，很快被后起之秀赶超。有一段时期，红棉吉他的技术人员纷纷被其他厂家以高薪挖走，曾经有一个月80多名员工主动离开的记录，产品的退货库存居高不下，市面上甚至传出红棉吉他已停止生产的流言。-
困境之下，红棉吉他开始做大规模的技术改造。1999年8月17日，广州珠江钢琴集团召开“广州珠江钢琴集团管弦乐分公司”成立大会。根据广州市0优化组合国有企业、做大做强和发展名牌产品的战略部署，广州珠江钢琴集团兼并了广东乐器厂。1999年8月，广州珠江钢琴集团管弦乐分公司成立，下辖经调整重组后的吉他一厂、吉他二厂、提琴厂、管乐厂、中娱厂等5间分厂，集团总部抽调10名管理干部充实该分公司各级-，加快管乐、弦乐等中西乐器的发展。集团按“以人为本，培育队伍；深化管理，大胆改革；以质促量，以管促效；创立名牌，走向世界”的战略方针，重新发展企业。
在整改期间，集团建立并完善了公司制作工艺文件和检验标准，使每道生产工序均有工艺指导书，并有专职人员指导检查，使员工做到按图纸、按标准、按工艺生产。针对吉他柄易变形的通病，企业投入200多万元建造了恒温恒湿插柄生产车间和干燥房，确保吉他在适宜的环境中生产。企业还制定了员工素质培训计划，明确各岗位的任职能力和培训需求。据统计，2000年至2002年，企业组织种类专业培训936人次，学时达500多小时，培训修东西的人88人，培训考核包括特殊工种、关键工序操作人员、质检员93人，并做到全部持证上岗。
为了重新树立品牌，红棉吉他结束了委托生产的历史，不再靠别的企业的生产来增加数量，严控产品质量。对库存的退货，按照以往的做法是200元一把的吉他以50元的-卖出，而进入21世纪以后，遇到这一种情况厂方会当机立断：销毁所有不合格产品。
2002年3月，红棉吉他以20万美元年薪聘请一位美国专家，对红棉吉他的技术做改造，大批量生产中高档吉他。两年时间内，红棉牌吉他进入了美国吉他的中高档市场。而在2001年以前，从来没有一把中国制造的吉他进入美国市场。2003年9月1日广州珠江钢琴集团公司管弦乐分公司吉他厂的“红棉”吉他荣获“广东省名牌产品”称号。
